2001년 안식년 후반기는 시카고 CTU에서 조직한 성서고고학 프로그램에 참여하였다. 먼저 그리스와 터키를 답사하며 헬레니즘이 얼마나 광범위하게 예수가 살던 당시 사회에 영향을 주었는지 전이해를 하고 예루살렘에 입성하였다. 예루살렘에 본거지를 두고 갈릴레아와 골란고원, 가파르나움 등은 물론 요르단과 이집트등 주변국들의 성서사적지를 방문하며 현장수업을 병행했었다. 추석이 가까워지는 바로 이즈음에 우리 일행은 카이사리아 필립비를 방문하게 되었다. 단에 가까운 이 지역에서 인상적이었던 것은 냇물이라고 하기에는 규모가 크고 강이라고 하기에는 조금 작은 스트림을 본 것이다. 갈릴리 호수에서 이어지는 요르단 상류를 제외하곤 이스라엘에서는 거의 찾아볼 수 없는 풍경이었다. 당시 나는 예수님이 제자들과 함께 이런 시원한 물가에 앉아 ‘忙中閑’을 즐기며 당신을 누구라고 생각하는지 묻지 않았을까 상상했었다.
옥계 천주교회로 부임하기전 돈암동 수도원에 있을 때 ‘호치민 평전’을 읽었다. 베트남이 일본과 더불어 우리와 같은 극동아시아의 한자문화권에 속하는지도 그때 알았다. 우리나라와 마찬가지로 월남도 중국의 과거제도를 수입해 운영한 나라다. 호치민도 처음에는 과거에 급제를 목표로 유교의 경전인 4서 3경을 공부했다.
유교의 이상을 실현하는 이상사회를 건설하기 위해 유교의 이념을 담은 경전을 연구하고 그 가르침을 내면화한 정도를 테스트하여 국가의 관리로 등용하고 이들을 통해 대동 사회를 건설하고자 했던 것이다. 이런 시스템은 하느님 나라의 건설을 목표로 하는 가톨릭교회에서도 동일한 것 같다. 하느님의 말씀인 성서를 연구하고 내면화 한 이들을 성직자로 선발하고 이들을 통해 하느님의 백성을 먹이고 가르쳐 하느님 나라의 구현을 꾀한다.
불립문자(不立文字) 교외별전(敎外別傳)
직지인심(直指人心) 견성성불(見性成佛)
이란 게송이 말하듯 문자에 국한되지 않고 문자를 너머선 의미를 터득해야함은 禪에만 있는 것이 아니라 당연히 유교나 가톨릭의 가르침에도 해당된다.
작년 이명박근혜 정권의 말기에 한국인들이 자주 한 말은 “이게 나라냐?” 이었다 한다. 그리고 지금 나라다운 나라를 세우려 그간 쌓여왔던 적폐를 청산하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 같은 맥락에서 교회의 신자들도 물을 수 있겠다. ‘이게 하느님 나라냐?’
사람들이 나를 누구라고 하더냐? 는 예수님의 물음에 오늘을 사는 대다수의 교우들의 대답은 이럴 것 같다. 입신양명과 무병장수를 보증하고 담보하는 보험입니다. 너는 나를 누구라고 생각하느냐? 란 질문에 나는 이런 답도 했다. “세상은 더도 덜도 없이, 내가 변한 만큼만 변함”을 당신의 삶과 죽음으로 보여주신 분.